El tambor tenor es un instrumento que se presta a equívocos: incluso
percusionistas experimentados lo confunden con el tambor militar, otro miembro de la familia
percusiva. Es por esto que la entrada de hoy tratará de aclarar las
características de este instrumento.
Al principio pensaba que este artículo no tendría mucho sentido en el Reino
Unido o EE.UU, donde el tambor tenor se usa habitualmente y tiene una gran tradición, pero he podido comprobar en grupos de
Facebook que, incluso en estos países, surgen dudas al respecto.
Lamentablemente, lo más habitual cuando un compositor orquesta para "tenor drum" es que acabemos tocando el instrumento equivocado... Lo que suele ocurrir
es que no sepamos de qué tambor se trata o demos por intercambiables el "field drum" y el
"tenor drum", que son dos instrumentos completamente diferentes.
Un "field drum", "military drum" o "tambor
militar" es un tambor con un diámetro entre las 14 y las 16 pulgadas, con una profundidad entre 8" y 16" (todo esto dependerá del modelo, fabricante y tipo de sonido que estemos buscando) y que TIENE BORDONES. Es el tipo de
tambor que desde finales de la Edad Media se usó en la infantería de los
distintos ejércitos para transmitir órdenes y ayudar a la tropa a marchar.
 |
| © Pearl Drums |
Las baquetas que se usan para tocarlo son prácticamente idénticas a las que
usamos en la caja. A veces son ligeramente mayores y con más peso para conseguir el volumen
deseado, a la vez que para “excitar” un instrumento considerablemente más
grande.
 |
| © Cooperman |
Un "tenor drum" o "tambor tenor" es un tambor que puede
tener hasta 18 pulgadas de diámetro y otras tantas de profundidad. Este instrumento NO
TIENE BORDONES.
Al igual que
ocurre en otras familias instrumentales (como en los trombones, por ejemplo, que los hay "altos", "tenores" y "bajos"),
podríamos considerar el tambor tenor como el más agudo de los bombos,
instrumento con el que, en realidad, está emparentado (de hecho, podríamos
considerar al tambor tenor un “bombo alto”, pues la ausencia de bordones, el tipo de mazas y el uso que se le da hacen que esté relacionado con los bombos, no con las cajas).
 |
| © Pearl Drums |
Además, el tambor tenor se toca con mazas completamente diferentes a las que
utilizamos en la caja y el tambor militar, con cabezas mucho más grandes y blandas, muy
similares a las que utilizaríamos en un timbal o bombo.
 |
| © Pearl Drums |
Por supuesto, y dado el auge de los instrumentos históricos, tanto el tambor
militar como el tambor tenor pueden tener parches de piel, bordones de tripa
(en el caso del militar) y estar tensados con cuerda.
 |
| © Lefima |
 |
| © Cooperman |
El equívoco entre estos instrumentos puede surgir porque, a veces, algunos
compositores utilizaron los términos indistintamente, pero la mayoría tienen muy
clara la diferencia entre ambos y no podemos dejarnos llevar por el "todo
vale" tocando un tambor militar cuando debería ser un tenor. Un buen compositor conoce la diferencia, uno mediocre puede confundirlos... En caso de duda, consultad con él, y si está equivocado, hacédselo saber educadamente. Un compositor razonable y con sentido común seguro agradecerá nuestro consejo.
En el repertorio orquestal nos encontramos al tambor tenor sobre todo en
composiciones de autores estadounidenses y del Reino Unido. Así, orquestaron para él Bernstein, Copland, Schuman,
Walton, Tippett, Bennett, Britten...
Vamos a utilizar un ejemplo concreto para ilustar el uso de este instrumento: el "War Requiem"
("Requiem de Guerra") de
Benjamin Britten.
En la primera intervención del “tenor drum” ("Dies Irae"), el compositor no
especifica nada respecto a las baquetas que se deben usar para tocarlo, pues da
por supuesto que el intérprete conoce el instrumento y las mazas que debe usar.
Más adelante, en el “Ofertorio”, nos encontramos con una indicación que dice
"SD sticks" (con baquetas de caja). Es decir: se nos indica una
excepción (en este pasaje el “tenor drum” no redobla, pierde el carácter sombrío y pasa a acentuar los
golpes orquestales… Es lógico un cambio a baquetas).
Esta aclaración nos indica que las baquetas de caja en el “tenor drum” son
lo extraordinario: el tambor tenor no se toca con este tipo de batidores, sino
con mazas como las que mostramos anteriormente. El compositor no especifica
nada al comienzo de la partitura porque da por supuesto que quien toca el
tambor tenor sabe qué mazas usar, y cuando el compositor quiere un efecto
especial en este instrumento, le pide al intérprete que use baquetas de caja. Sería lo mismo que cuando un compositor especifica "con maza de xilo" para tocar un triángulo o "con varilla de triángulo" para tocar un plato suspendido: solo se especifica la excepción. En el caso del tambor tenor, la excepción (bien marcada por Britten en la partitura) es tocarlo con baquetas de caja
En el pasaje que muestro a continuación (“Libera Me”) se
establece un diálogo entre el bombo y el tambor tenor, lo que nos hace caer en
la cuenta, de nuevo, de que ambos instrumentos están estrechamente relacionados
y que son parientes. Se establece aquí un diálogo entre iguales, no entre instrumentos contrastantes.
Britten juega aquí con dos colores graves y oscuros (añadirá un tercero: lo veremos en el siguiente párrafo), uno más que el otro
para diferenciarlos y establecer el diálogo, pero claramente emparentados en su
timbre y carácter. Aquí no tiene sentido un tambor con baquetas de caja y
bordones, pues estaríamos rompiendo la coherencia y el carácter: estamos hablando de un tambor tenor, no de uno militar.
Otra pista que nos aclara el tipo de mazas que usa el tambor tenor es que,
en este mismo pasaje, se acaba uniendo
la caja sin bordones (“without snares”) y, para más inri, con la indicación
“con baquetas de fieltro” (felt sticks). Ved también el penúltimo sistema de la foto anterior, en que los tres instrumentos coinciden.
Tres instrumentos ocupando la banda de frecuencias grave-media-aguda
(bombo-tenor-caja) tocados con el mismo tipo de maza (obviamente al bombo y al
tambor tenor no les indica el tipo de maza, pues el intérprete debe saber con
qué tocar: sólo se indica la excepción a la caja para que lo haga con mazas de
fieltro y sin bordones para igualarse al timbre de los otros dos instrumentos).
Además, sabemos que, en señal de luto, los tambores han tocado
tradicionalmente "coperti", esto es, cubiertos, drapeados o sin
bordones. Las intervenciones del tambor tenor tienen una clara función de marcha
fúnebre (¿debemos recordar que estamos hablando de un "Requiem"?),
luego los bordones no tienen sentido en este contexto. Cuando la caja se une a
esta marcha de duelo, ¿adivináis en qué condiciones lo hace? Efectivamente…
¡sin bordones y con mazas de fieltro! Obviamente, al tambor tenor no se le indica “sin
bordones”, porque es naturaleza del instrumento no tenerlos.
Para ver aún más clara la relación entre el bombo y el tambor tenor, fijaos en que, al igual que ocurría con el efecto especial en que se pedía al
"tenor drum" tocar usando baquetas de caja, Britten le pide lo
mismo al bombo en un determinado momento. Es decir, el mismo tipo de efecto logrado con baquetas de caja
se requiere en dos instrumentos de la misma familia y carácter.
De nuevo, igual que ocurría con el tambor tenor, se indica una excepción (baquetas de caja), pues todos sabemos con qué mazas tocar el bombo de forma "normal". Cuando a dos instrumentos percutidos con mazas de cabeza blanda
(bombo y tenor) se les pide un efecto especial, Britten especifica “con
baqueta de caja”, y cuando a un instrumento percutido con baquetas de caja (por
supuesto, la caja) se le pide un efecto especial (en este caso para empastar con el bombo y el tambor tenor), especifica “con
baquetas de fieltro”. Ya debería empezar a estar claro quién está emparentado
con quién, que el tambor tenor no tiene bordones y el tipo de mazas que se usan para tocarlo, ¿verdad…? ;-)
Antes de acabar, una consideración técnica que debemos tener en cuenta... El redoble en el tambor tenor se
hace exactamente igual que en el bombo o en los timbales: alternando
manos y sin utilizar rebotes. Otra característica que vuelve a confirmar
que el parentesco de este instrumento es con el bombo y no con la caja.
Por si aún nos quedan dudas o nos empecinamos en tocar con bordones un instrumento que no los tiene, sólo tenemos que escuchar la grabación que el
propio Britten realizó con la London Symphony en 1963 para
DECCA, donde podemos oír que el "tenor drum" no usa bordones y tiene un timbre oscuro y
grave conseguido con baquetas propias para el instrumento.
 |
| © DECCA |
Además del ya conocido "Tenor Drum" inglés y el "Tambor Tenor" español (a veces también se le llama "Redoblante"), el nombre de este instrumento en francés es "Caisse Roulante", "Ruhrtrommel" en alemán y, en italiano, "Tamburo Rullante".
Entonces, la próxima vez que la partitura especifique “tenor drum”, ya tendréis elementos de juicio para elegir correctamente el instrumento.
…et in Arcadia ego.
© David Valdés
